Sie waren Vorläufer der heutigen Naturwissenschaftler - die Alchemisten, die sich mit chemischen Elementen, aber auch mit der Naturphilosophie und der Esoterik beschäftigten. Alchemisten gab es im alten Ägypten, in der griechischen und römischen Antike, im chinesischen wie im islamischen Kulturbereich und im christlichen Abendland. Dort ist Louis Spohrs romantische Oper
"Der Alchymist" angesiedelt. Im Spanien der Inquisition geht es nicht nur um die Wissenschaft, sondern auch um Liebe, Ketzerei und Tod. Das Staatstheater Braunschweig konnte den Bariton Bernd Weikl für die Titelpartie der Oper gewinnen, die 1830 uraufgeführt wurde, lange vergessen war und jetzt in Braunschweig wiederentdeckt wird.
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